Le condenseur est un simple tube de cuivre de 1200 mm de longueur et de 28 mm de diamètre qui passe sous la coque. La vapeur circulant dans ce tube se condense rapidement au contact de l’eau froide. Cette chute brutale de température produit un vide relatif dont la valeur dépend de la quantité d’eau et de la température initiale de l’eau employée au refroidissement (eau de la Seine).
Cette condensation a pour effet d’abaisser la contre-pression dans le cylindre et d’augmenter la différence de pression sur les deux faces du piston d’où le gain de travail (25%). Les doubles cylindres permettent d’obtenir une plus grande détente, le cylindre BP étant celui dans lequel la vapeur est la plus faible.
Plus l’eau de condensation est froide, meilleur est le rendement au niveau machine. En revanche pour la chaudière l’alimentation en eau froide diminue son rendement, c’est pourquoi il faut la réchauffer avant de l’introduire dans la chaudière. C’est le réchauffeur qui assure cette fonction.
Dans son livre « Cours de machines à vapeur – moteurs à vapeur » Ecole Spéciales des Travaux Publics – 1919, Monsieur Douat écrit « On adopte souvent, comme bases d’établissement des condenseurs à surface, 0,2 m2 de surface tubulaire par cheval, avec un débit d’eau de circulation de 40 à 50 litres par kilos de vapeur à condenser ».
