Le site de Rouen a été occupé dès la préhistoire, il y a 9000 ans. On y chassait le renne et on se déplaçait en pirogue sur la Seine.
La ville a été fondée sur la rive droite de la Seine par les Romains, site protégé des inondations. La fondation se fit sous le règne d'Auguste, au premier siècle de notre ère, et la ville, baptisée Rotomagus, se développe du fait de sa situation favorable : reliée par la Seine à Lutèce (Paris) et Juliobona (Lillebonne, qui était à l'époque romaine le port d'estuaire de la Seine, rôle rempli plus tard par Harfleur puis Le Havre), elle est aussi un carrefour de voies terrestres.
Pendant la révolution et l'Empire, Rouen subit une grave crise économique et sociale. Après 1789, les nouvelles institutions se mettent en place, Rouen devient le chef-lieu du département de la Seine-Inférieure.
Au 18ème siècle, Rouen continue d'être un grand port et renforce son commerce.
Au 19ème siècle Rouen connaît, comme ailleurs en France, la Révolution industrielle qui est basée dans la région sur l'industrie textile, et l'imprimerie. Des filatures s'installent dans les vallées du Cailly et du Robec, ainsi que sur la rive gauche de la Seine. L'imprimerie apparaît en 1484 et l'on compte déjà 10 ateliers en 1500.
En 1843 Rouen est reliée à Paris par le chemin de fer qui par les échanges favorise ce développement industriel qui devient une tradition dans la région.
Et cette tradition, il faut absolument la préserver, les moulins ont cessé de tourner, les usines de cracher leur fumée et les gestes de métier se perdent peu à peu.
Que de choses pourraient nous dire ces machines préservées de la destruction pour être
léguées aux générations à venir ; elles ont exprimé toute la vie sociale, économique, politique
des lieux où elles traduisaient les pensées en écrits.